Acier inoxydable 304est l’acier austénitique le plus utilisé. Parfois appelé acier inoxydable 18/8 car il contient 18 % de chrome et 8 % de nickel. Le grade 304 offre une excellente résistance aux produits chimiques, à l’oxydation et à la corrosion sur une large plage de températures. Cependant, il est sensible à la corrosion par piqûre et à la fissuration par corrosion sous contrainte lorsqu’il est exposé aux chlorures.
En plus de son excellente résistance à la corrosion, l’acier inoxydable 304 est également très ductile. Par conséquent, ils peuvent être facilement façonnés et transformés en une variété de produits. La formabilité de l'acier inoxydable 304 est supérieure à celle de la nuance 316. Cependant, ils nécessitent un recuit après écrouissage pour minimiser l’écrouissage.
Le 304 est facile à former et à souder, et est facilement laminé en une variété de composants destinés à être utilisés dans l'industrie, la construction et le transport. Parce qu'elle peut être fortement étirée, cette nuance d'acier inoxydable est le matériau de choix pour les pièces en acier inoxydable étirées telles que les éviers, les ustensiles creux et les casseroles.
Acier inoxydable 304est également utilisé dans les fixations mécaniques (écrous, boulons et vis), les équipements d'usines industrielles (appareils à pression, récipients de stockage, canalisations), les ustensiles de cuisine, la vaisselle, les ustensiles de cuisine, les pièces décoratives et les panneaux de construction, etc.
Les qualités 304 sont disponibles dans des variantes à faible teneur en carbone et à haute teneur en carbone, à savoir la qualité 304L et la qualité 304H.
L'acier inoxydable 304L présente les trois caractéristiques majeures suivantes :
Faible teneur en carbone : la teneur en carbone du grade 304L est inférieure à celle du grade 304 standard. La teneur en carbone est généralement limitée à un maximum de 0,03 %, minimisant ainsi les risques de sensibilisation et la formation de carbures de chrome aux joints de grains.
Soudabilité améliorée : Grâce à sa faible teneur en carbone, le 304L améliore la soudabilité. Cela le rend adapté aux applications de soudage sans nécessiter de recuit après soudage pour restaurer la résistance à la corrosion.
Sensibilisation réduite : La faible teneur en carbone du 304L réduit le potentiel de sensibilisation, un phénomène dans lequel des carbures de chrome se forment aux joints de grains, entraînant une résistance réduite à la corrosion.
En raison de ces propriétés, le 304L est couramment utilisé dans les applications nécessitant du soudage, telles que les composants soudés dans les industries chimique, pétrochimique et agroalimentaire.
Par rapport au grade standard 304, le 304H a une teneur en carbone plus élevée. La teneur en carbone est généralement de l'ordre de 0,04-0,1 %. Une teneur en carbone plus élevée améliore les propriétés de résistance au fluage et de résistance à haute température de l'alliage. Par conséquent, le 304H est généralement utilisé dans les applications nécessitant une résistance à haute température, telles que les fours industriels, les échangeurs de chaleur et les traitements chimiques à haute température.